Toute la vie de la Coccinelle a été marquée par le fait que les divers responsables de Volkswagen, mis à part Heinrich Nordhoff, ont toujours cherché à lui trouver une remplaçante. C'est ainsi que naît la VW 1500 Type 3, en 1961. Entièrement nouveau, ce véhicule a quand même beaucoup de similitudes avec la Coccinelle.

Techniquement tout d'abord, puisque le châssis est constitué d'une poutre flanquée de deux demi-planchers, que le train arrière est à barres de torsion, celui-ci n'étant en revanche plus solidaire du reste du châssis, que le train avant est du même type bien que légèrement différent et surtout que le moteur est toujours un 4 cylindres à plat refroidi par air, placé en porte-à-faux arrière, mais il est d'un type nouveau puisqu'il fait 1 500 cm3 (69mm x 83mm), développe 45 chevaux à 3 800 tours/minute et que sa turbine de refroidissement n'est plus au-dessus des cylindres mais derrière et à plat. Cette conception a pour avantage de dégager de la place pour un coffre arrière, qui complète agréablement le coffre avant ! (pour plus d'infos techniques)

Trois carrosseries sont supposées être produites dès 1961. Une berline deux portes avec coffre arrière (Type 311 à 318, Notchback aux USA), un cabriolet dérivé de ce modèle (qui ne sera jamais produit en grande série) et un break (Variant en allemand) 2 portes plus hayon arrière (Type 361 à 368, Squareback aux USA). La forme moderne de carrosserie, style ponton augmente la visibilité et permet d'agrandir l'habitacle, la grande taille des roues complétant l'image d'une belle berline de l'époque.